HIV este prezenta in grade variabile, in secretiile genitale si sange la toate persoanele infectate cu HIV, indiferent daca au sau nu simptome. Raspandirea HIV poate sa apara atunci cand aceste secretii vin in contact cu tesuturi, cum ar fi vaginul, zona anala, gura, ochi (mucoasele), sau cu o leziune de la nivelul pielii, cum ar fi o punctie de ac. Cele mai comune modalitati in care virusul HIV se raspandeste in intreaga lume includ contact sexual, ace si transmiterea de la mama infectata la nou-nascutii lor in timpul sarcinii, in timpul nasterii, sau alaptare.
Transmiterea sexuala a HIV a fost descrisa de la barbat la barbat, de la barbati la femei, de la femei la barbati, si de la femei la femei prin sex vaginal, anal, si oral. Cel mai bun mod de a evita transmiterea sexuala este abstinenta de la sex pana cand este sigur ca ambii parteneri intr-o relatie monogama nu sunt infectati cu HIV. Deoarece testul anticorpi HIV poate dura luni de zile pentru a deveni pozitiv dupa infectie, ambii parteneri ar trebui sa fie testati negativ pentru cel putin 12 si pana la 24 saptamani dupa ultima lor expunere potentiala la HIV.
In cazul in care abstinenta iese din discutie, cea mai buna metoda este utilizarea unor bariere de latex. Acest lucru presupune plasarea unui prezervativ pe penis in scopul de a evita expunerea la lichide pre-ejaculatorii si ejaculatorii care contin potentiali virusi HIV. Pentru sexul oral, prezervativele trebuie sa fie utilizate pentru felatie (contact oral cu penisul) si bariere latex (baraje dentare) pentru cunnilingus (contact oral cu zona vaginala). Un baraj dentar este orice bucata de latex care impiedica secretiile vaginale sacvina in contact direct cu gura. Desi astfel de baraje pot fi achizitionate, acestea sunt cel mai adesea create prin taierea unei bucati patrate de latex de la un prezervativ.
Raspandirea HIV prin expunerea la sange infectat, de obicei, ace de seringa, reprezinta de asemenea o problema. HIV, pot fi raspandite prin schimbul de ace pentru steroizi anabolizanti pentru cresterea masei musculare, tatuare si body piercing. Pentru a preveni raspandirea virusului HIV, precum si alte boli, inclusiv hepatita, acele nu trebuie sa fie reutilizate. La inceputul epidemiei de HIV, multe persoane s-au infectat cu HIV de la transfuzii de sange sau produse din sange. In prezent, cu toate acestea, pentru ca sangele este testat atat pentru anticorpi la HIV cat si virusul efectiv inainte de transfuzie, riscul de a dobandi HIV in urma unei transfuzii de sange este extrem de mica si este considerat nesemnificativ.
Exista putine dovezi ca HIV pot fi transferate prin atingere astfel cum s-ar putea sa apara intr-un cadru de uz casnic. De exemplu, daca nu exista rani deschise sau sange in gura, sarutul, in general, este considerat a nu fi un factor de risc de transmitere HIV. Acest lucru se datoreaza faptului ca saliva, spre deosebire de secretiile genitale, a fost demonstrata ca ar contine foarte putin HIV. Cu toate acestea, riscurile teoretice sunt asociate cu impartirea de periute de dinti si lame de ras, deoarece acestea pot provoca sangerari, si sangele poate contine cantitati mari de HIV. Prin urmare, aceste elemente nu ar trebui sa fie folosite la comun cu persoane infectate. In mod similar, fara expunere sexuala sau un contact direct cu sange, exista un risc scazut de contaminare cu HIV la locul de munca sau clasa.
Timpul de la infectarea cu HIV pana la dezvoltarea SIDA variaza. Rareori, unele persoane dezvolta complicatii ale HIV, care definesc SIDA, in termen de un an, in timp ce altele raman complet asimptomatice chiar si 20 de ani de la data de infectie. Cu toate acestea, in absenta terapiei antiretrovirale, timpul pentru progresia afectiunii de la infectia initiala la SIDA este de aproximativ 8 – 10 de ani. Motivul pentru care oamenii dezvolta SIDA in ritmuri diferite ramane un domeniu activ de cercetare.
In termen de saptamani de la infectie, multi oameni vor dezvolta simptome de infectie primara sau acuta, care de obicei au fost descrise ca o “mononucleoza” sau ”gripa”, ca boala, dar pot varia de la minim febra, dureri la simptome foarte severe. Cele mai frecvente simptome ale infectiei primare cu HIV sunt: febra, dureri osteo-musculare.
Tendintele continua spre simplificarea medicamentelor pentru a imbunatati efectul si reduce efectele secundare. In plus, disponibilitatea de medicamente noi, in noi clase a facut posibila, suprimarea incarcaturii virale la niveluri nedetectabile. Cercetarea se afla in stadii foarte timpurii cu privire la dezvoltarea de strategii pentru eradicarea virala. Studiile pentru a controla replicarea virala in absenta terapiei antiretrovirale sunt urmarite in mod activ, desi pana acum cu succes limitat. O strategie a fost terapia bazata pe sistemul imunitar pentru a stimula raspunsul natural imun la HIV si permite un control complet sau partial. Un alt domeniu de cercetare este de purjare celulele infectate, asa-numitele ”rezervor latent” cu diversi agenti pentru a facilita eradicarea din organism.